Relé Térmico: La Protección Esencial Contra la Sobrecarga del Motor en Redcoind.pe

El Relé Térmico (o relé de sobrecarga) es un dispositivo de protección fundamental en la Electricidad Industrial diseñado específicamente para proteger a los motores eléctricos de los daños causados por la sobrecarga o la pérdida de fase. Su funcionamiento se basa en la sensibilidad al calor generado por el exceso de corriente, imitando la respuesta térmica del motor.

Este relé es un componente de seguridad obligatorio en cualquier circuito que alimente un motor y es típicamente acoplado directamente bajo un Contactor.

Funcionamiento: El Principio Bimetálico

El relé térmico opera con gran precisión gracias a un mecanismo físico simple y fiable:

1. Detección de Corriente: El relé incorpora tres pequeños elementos calefactores (uno por fase) a través de los cuales fluye la corriente principal del motor.
2. Bimetal: Cerca de cada elemento calefactor hay una tira bimetálica. Estas tiras están compuestas por dos metales con diferentes coeficientes de expansión térmica, firmemente unidos.
3. Disparo: Cuando la corriente supera el valor nominal ajustado (la sobrecarga), el calor generado por los elementos calefactores hace que las tiras bimetálicas se curven o se flexionen debido a la expansión desigual.
4. Conmutación de Contacto: Esta flexión mecánica actúa sobre un mecanismo que abre el contacto auxiliar Normalmente Cerrado (NC) del relé térmico. Este contacto NC está conectado en serie con la bobina del contactor.
5. Aislamiento de Potencia: Al abrirse el contacto NC, se interrumpe la alimentación de la bobina del contactor. Esto provoca que el contactor abra sus contactos de potencia, desconectando el motor de la fuente de alimentación antes de que el sobrecalentamiento cause un daño permanente al aislamiento de sus devanados.

Ajuste y Características Clave

• Rango de Ajuste: El relé debe ajustarse con precisión a la corriente nominal de placa del motor eléctrico (Corriente a Plena Carga, o $\text{FLC}$). Esto se hace mediante un dial giratorio en la parte frontal del relé. La normativa permite un pequeño rango de ajuste para adaptarse a variaciones.
• Compensación de Temperatura: Los modelos avanzados a menudo incluyen compensación para la temperatura ambiente, asegurando que la acción de disparo refleje solo el sobrecalentamiento debido a la corriente, no al calor ambiental.
• Protección Contra Pérdida de Fase: Si una fase se pierde (se abre), las otras dos fases intentarán compensar, haciendo que la corriente en ellas se incremente. El relé térmico detecta el calentamiento diferencial y dispara el circuito para proteger el motor de esta condición de falla asimétrica.

El Relé Térmico es un componente de protección de bajo costo pero de altísimo valor que garantiza la longevidad y la fiabilidad de la maquinaria industrial.